超新星1987A的神秘环状结构
1994年,“哈勃”为超新星1987A拍摄了一系列照片,并发现它有三个很奇特的环状结构。但是到现在为止,这些环状结构的起源仍然是个谜。天文学家推测这些环状结构,可能来自超新星爆发震波激发的恒星风物质,或者是源自致密残骸的束状高能喷流所激发出的环状光辉。
蝴蝶星云的“翅膀”
恒星是否在死后才展现它的美丽?事实上当恒星死的时候,将展现它最美的一面。像太阳和这里所介绍的M2-9这种低质量的恒星,在演化成白矮星前会抛出它们外层的气体。这膨胀的气体通常会形成令人感动的行星状星云,它会在数千年后渐渐地暗下去。这是张M2-9蝴蝶星云的伪彩图像,它距离我们约2,100光年远,图中可以看到它有着一对像翅膀的结构,在它的中心有一个气体盘面,盘面的中央有两颗互绕运行的双星,即M2-9,它们的距离是冥王星轨道的10倍。即将死亡的恒星从气体盘面抛出气体,形成这样的双极外观。目前对形成这种行星状星云的物理机制还不是很清楚。